L'elemento (0,1) che definiamo i è detto unità immaginaria.
Si noti che i2 corrisponde a (0,1)∗(0,1)=(−1,0)=−(1,0).
Scrivendo i numeri reali come a invece di (a,0) vediamo che i2=−1.
Di conseguenza i è soluzione dell'equazione x2+1=0, dove x2=i2.
Per ogni numero complesso (a,b) la forma algebrica è (a,b)=(a,0)+(0,1)(b,0).
Distinguiamo quindi:
- a è la parte reale
- b è la parte immaginaria
(a+ib)+(c+id)=(a+c)+i(b+d)
(a+ib)∗(c+id)=(a∗c)+aid+ibc+bdi2
oppure
(a+ib)∗(a′+ib′)=(a∗a′)−(b∗b′)+i(ab′+a′b)